"약을 먹고 나서 LDL이 160에서 55로 떨어졌어요. 이 정도면 너무 낮은 것 아닌가요? 이제 약을 줄이거나 끊어도 되지 않을까요?" 콜레스테롤 약을 몇 달 드신 분들이 결과지를 보고 가장 많이 하시는 질문입니다. 수치가 좋아졌으니 약이 더는 필요 없다고 느끼시는 것도 자연스럽습니다.
결론부터 말씀드리면, LDL 55는 약이 잘 듣고 있다는 뜻이지 병이 나았다는 뜻이 아닙니다. 약을 끊으면 대부분 몇 주 안에 다시 오릅니다. 줄일 수 있는지는 55라는 숫자가 아니라 내 위험도에 맞는 목표치로 판단합니다. 남양주 다산동 서울퍼스트내과의원에서 결과지를 보며 설명드리는 판단 기준을 정리했습니다.
LDL 55, 너무 낮은 건 아닌가요?
걱정하실 만큼 낮은 수치가 아닙니다. 심혈관질환자 2만 6천여 명을 대상으로 한 FOURIER 연구 분석에서 LDL이 20 미만까지 내려간 환자들도 심혈관 사건이 더 적었고, 미리 정한 열 가지 안전성 지표(근육, 간, 당뇨 발생, 인지 기능 등)는 수치가 높은 군과 차이가 없었습니다. 다만 추적 기간은 약 2년이었습니다.
여러 스타틴 연구를 모은 메타분석에서는 LDL을 39 낮출 때마다 심근경색·뇌졸중 같은 주요 혈관 사건이 약 22% 줄었습니다. 그래서 2022년 한국지질·동맥경화학회 진료지침은 관상동맥질환자의 목표를 70에서 55 미만으로 낮췄습니다.
먼저 내 목표치를 확인하세요
같은 55라도 어떤 분에게는 딱 목표에 도달한 숫자이고, 어떤 분에게는 목표보다 한참 낮은 숫자입니다.
| 나의 상황 | LDL 목표 |
|---|---|
| 협심증·심근경색 등 관상동맥질환, 표적장기손상이나 위험인자 3개 이상을 동반한 당뇨병 | 55 미만 |
| 뇌경색·일과성 뇌허혈발작, 경동맥질환, 말초동맥질환, 복부대동맥류, 유병기간 10년 이상이거나 위험인자를 동반한 당뇨병 | 70 미만 |
| 유병기간 10년 미만이고 위험인자가 없는 당뇨병 | 100 미만 |
| 위험인자 2개 이상(중등도 위험군) | 130 미만 |
| 위험인자 1개 이하(저위험군) | 160 미만 |
혈관질환이 있는 분은 목표 숫자와 함께 처음 수치보다 50% 이상 낮추는 것도 권고됩니다. 여기서 말하는 위험인자는 나이(남자 45세 이상, 여자 55세 이상), 이른 나이의 관상동맥질환 가족력, 고혈압, 흡연, 낮은 HDL(40 미만)입니다. HDL이 60 이상이면 위험인자를 하나 빼고 셉니다.
약을 끊으면 어떻게 되나요?
스타틴은 간에서 콜레스테롤을 만드는 과정을 막는 약이라, 먹는 동안만 효과가 있습니다. 국내에서 로수바스타틴으로 LDL을 100 미만까지 낮춘 당뇨병 환자 94명을 무작위로 나눈 연구에서, 약을 끊은 군은 약 10주 만에 79%가 다시 100을 넘었습니다. 계속 드신 군은 3%였습니다.
프랑스에서 심혈관질환이 없는 75세 약 12만 명을 추적한 연구에서도 스타틴을 끊은 분들은 계속 드신 분들보다 심혈관 질환으로 입원할 위험이 33% 높았습니다. 관찰 연구라 인과관계를 단정할 수는 없지만, 수치가 좋아졌다고 임의로 끊는 것은 권하지 않습니다.
수치가 낮아졌는데 왜 계속 먹어야 하나요?
LDL은 혈관 벽에 쌓이는 콜레스테롤 찌꺼기의 재료입니다. 오랜 세월 높았던 LDL이 혈관 벽에 남긴 덩어리(죽상반)는 약을 몇 달 먹는다고 사라지지 않습니다. LDL을 낮게 유지하면 새로 쌓이는 것을 막고, 이미 있는 덩어리가 터져 혈관을 막는 일을 줄이는 데 도움이 됩니다.
비유하자면 약은 수도꼭지를 잠가 두는 손과 같아서, 손을 떼면 물은 다시 흐릅니다. 혈압약이나 당뇨약처럼 콜레스테롤 약도 병을 고치는 약이라기보다 수치를 조절하는 약에 가깝습니다. 그래서 결과지의 55는 약을 그만둘 이유가 아니라, 지금 드시는 용량이 몸에 잘 맞는다는 확인으로 보시는 것이 맞습니다.
줄여도 되는 경우와 그대로 둘 경우
- 그대로 유지: 심근경색·협심증 시술, 뇌경색을 겪었거나 위험인자가 많은 당뇨병이라면 목표가 55나 70 미만입니다. LDL 55는 목표에 겨우 닿은 수치이므로 약을 줄이지 않습니다.
- 조정을 상의할 수 있음: 혈관질환이 없고 목표가 130이나 160인 분이 55까지 내려갔다면 목표보다 훨씬 낮은 상태입니다. 이때는 약을 끊기보다 용량을 낮추거나 약을 바꾸는 방법을 진료실에서 상의합니다.
- 부작용이 의심될 때: 근육통이 생기거나 간 수치가 올랐다면 먼저 혈액검사로 근육효소(CK)와 간 수치를 확인하고, 용량이나 약 종류를 바꿔 계속 드실 방법을 찾습니다.
어떤 경우든 약을 바꾼 뒤에는 4~12주 뒤에 다시 피검사를 해서 목표 안에 있는지 확인합니다. LDL 값은 검사 방법과 식사 상태에 따라 조금씩 달라질 수 있으므로, 한 번의 숫자보다 같은 조건에서 잰 두세 번의 흐름을 보고 결정하는 것이 안전합니다.
검사는 얼마나 자주 받나요?
- 약을 시작하거나 바꾼 뒤: 4~12주 뒤에 지질 검사를 해서 효과와 복용 상태를 확인합니다.
- 수치가 안정된 뒤: 최소 1년에 한 번 지질 검사를 받으시고, 필요하면 간 수치와 혈당도 함께 봅니다.
- 식사·체중이 크게 바뀌었을 때: 체중을 많이 줄이셨다면 재검으로 변화를 확인한 뒤 약 용량을 다시 상의합니다.
자주 묻는 질문
Q. LDL이 40 아래로 떨어져도 괜찮은가요?
A. 지금까지의 연구에서는 LDL이 아주 낮아져도 근육, 간, 인지 기능 같은 부작용이 늘지 않았습니다. 다만 목표보다 훨씬 낮고 위험도가 낮은 분이라면 용량을 낮출 수 있는지 진료 때 상의하시면 됩니다.
Q. 이틀에 한 번만 먹어도 되나요?
A. 임의로 복용 간격을 늘리면 수치가 들쭉날쭉해져 효과를 판단하기 어렵습니다. 부작용이나 수치 때문에 조정이 필요하면 의사와 상의해 용량을 정하시고, 조정 후 4~12주 뒤에 다시 확인하시기 바랍니다.
Q. 운동과 식사 조절을 열심히 하면 약을 끊을 수 있나요?
A. 체중 감량과 식사 개선으로 LDL이 떨어지는 분도 있습니다. 그러나 혈관질환이나 위험인자가 많은 당뇨병이 있는 분은 생활습관과 약을 함께 유지하는 것이 원칙이고, 그 밖의 분들은 재검 수치를 보고 의사와 함께 결정합니다.
Q. 콜레스테롤 약을 오래 먹으면 간이 나빠지지 않나요?
A. 간 수치가 약간 오르는 경우가 있어 혈액검사로 확인합니다. 대부분은 큰 문제 없이 지내며, 수치가 많이 오르면 용량이나 약을 바꿉니다. 걱정되신다면 다음 검사 때 간 기능 검사를 함께 받으시면 됩니다.
Q. 남양주 다산동에서 콜레스테롤 약 상담은 어떻게 받나요?
A. 남양주 다산동 서울퍼스트내과의원에서는 지질·간 기능·당화혈색소 혈액검사와 심전도를 시행하고, 고지혈증 약 처방과 정기 관리를 합니다. 이전 결과지와 드시는 약을 가져오시면 목표치를 계산해 용량을 함께 정해 드립니다.
마무리
정리하면, LDL 55는 약이 효과를 내고 있다는 성적표입니다. 혈관질환이나 위험인자가 많은 당뇨병이 있으면 그대로 유지하고, 위험도가 낮아 목표가 130~160인 분이면 용량 조정을 상의할 수 있습니다. 어느 쪽이든 혼자 끊지 마시고, 바꾼 뒤에는 4~12주 뒤 피검사로 확인하시면 됩니다.
남양주 다산동에서 콜레스테롤 약을 계속 먹어야 할지 고민이시라면, 서울퍼스트내과의원에서 위험도에 맞는 목표치를 확인하고 약 용량을 함께 정해 드립니다. 처음 약을 시작할 때의 결과지가 있으면 판단에 도움이 됩니다.
참고 자료: 한국지질·동맥경화학회 이상지질혈증 진료지침 제5판(2022), 질병관리청 국가건강정보포털 이상지질혈증, Giugliano 등 FOURIER 달성 LDL 분석(Lancet 2017), CTT 협력연구 메타분석(Lancet 2010), Lee 등 스타틴 중단 무작위 연구(Diabetes & Metabolism Journal 2014), Giral 등 75세 스타틴 중단 코호트(European Heart Journal 2019), 대한당뇨병학회 당뇨병 진료지침 해설