"혈압약은 한번 시작하면 평생 먹어야 한다던데요." "수치가 좋아졌으니 이제 끊어도 되겠죠?" 남양주 다산동 서울퍼스트내과의원에서 고혈압 진료를 하다 보면 거의 매번 듣는 질문입니다. 날씨가 쌀쌀해지는 가을과 겨울에는 혈관이 수축해 혈압이 오르기 쉬워서, 약을 바꾸거나 끊는 문제로 고민하시는 분이 더욱 많아집니다.
이 글에서는 혈압약을 평생 먹어야 하는 이유, 반대로 줄이거나 끊어볼 수 있는 경우, 그리고 혼자 끊었을 때 생기는 일을 차례로 정리했습니다.
한눈에 보기 — 대부분의 고혈압은 약을 끊으면 혈압이 다시 오릅니다. 다만 체중 감량과 저염식으로 혈압이 충분히 낮아진 일부는 의사와 상의해 약을 줄일 수 있습니다. 혼자 끊는 것은 가장 위험한 선택입니다.
고혈압 약은 왜 평생 먹어야 한다고 할까요?
약이 병을 고치는 것이 아니라 혈압을 눌러 주는 역할을 하기 때문입니다. 혈압약은 먹는 동안 혈압을 낮게 유지하고, 끊으면 약효가 사라져 원래 혈압으로 돌아갑니다. 안경을 쓰면 잘 보이지만 벗으면 다시 흐려지는 것과 비슷합니다.
대한고혈압학회 2022 진료지침은 진료실 혈압이 140/90mmHg 이상이면 고혈압으로 진단하며, 한국 30세 이상 성인의 약 3분의 1이 해당한다고 설명합니다. 고혈압은 대부분 한 번 생기면 저절로 좋아지지 않는 만성질환이어서 꾸준한 관리가 기본입니다.
약을 꼭 먹어야 하는 이유는 무엇일까요?
혈압을 낮추면 뇌졸중과 심근경색이 확실히 줄어듭니다. 2016년 Lancet에 실린 대규모 분석에서는 수축기 혈압을 10mmHg 낮출 때마다 뇌졸중이 약 27%, 주요 심혈관 질환이 약 20% 줄었습니다. 혈압이 높아도 증상이 없는 경우가 많아서 약의 효과를 몸으로 느끼기 어렵지만, 혈관 속에서는 손상이 조용히 쌓이고 있습니다.
그래서 "아무 증상이 없는데 왜 먹어야 하나요?"라는 질문에는 증상이 아니라 합병증을 막기 위해서라고 답해 드립니다. 고혈압은 뇌졸중 위험을 3~4배, 심근경색 위험을 2~3배 높이는 것으로 알려져 있습니다.
혈압약을 줄이거나 끊어볼 수 있는 경우가 있나요?
있습니다. 다만 조건이 까다롭고, 반드시 의사의 관리 아래에서 단계적으로 해야 합니다. 진료지침에서도 생활습관 개선으로 혈압이 충분히 안정된 경우 약을 줄이는 방법을 고려할 수 있다고 합니다. 다음에 해당하는 분이 시도해 볼 수 있는 대상입니다.
- 진단 당시 혈압이 아주 높지 않았고, 약 한두 종류를 적은 용량으로 드시는 분
- 체중을 눈에 띄게 줄였거나 소금 섭취를 크게 줄이는 등 생활습관이 뚜렷이 바뀐 분
- 가정혈압이 몇 달 이상 계속 목표 아래로 안정적인 분
- 당뇨, 신장 질환, 심근경색·뇌졸중 병력이 없는 분
반대로 당뇨나 만성 신장병이 있거나 이미 뇌혈관·심장 질환을 겪은 분은 합병증 위험이 높아 약을 끊기보다 유지하는 쪽이 안전합니다.
약을 줄이는 과정은 어떻게 진행되나요?
보통 이런 순서를 따릅니다. 먼저 2~4주 동안 집에서 아침과 저녁에 혈압을 재서 기록합니다. 그다음 약의 종류나 용량을 하나씩만 줄이고, 그때마다 혈압이 오르는지 확인합니다. 줄인 뒤에도 혈압이 135/85mmHg 아래로 유지되면 한 단계 더 줄여 볼 수 있습니다. 혈압이 다시 오르면 이전 용량으로 돌아갑니다.
체중을 1kg 줄이면 혈압이 대략 1mmHg 내려가는 것으로 알려져 있습니다. 하루 나트륨을 2g(소금 약 5g) 아래로 줄이고, 유산소 운동을 주 150분 이상 하는 것이 약을 줄이기 위한 가장 현실적인 준비입니다.
혼자 끊으면 왜 위험한가요?
혈압이 정상으로 나온 것은 약이 일하고 있다는 뜻이지 병이 사라졌다는 뜻이 아닙니다. 약을 갑자기 끊으면 며칠에서 몇 주 사이 혈압이 이전보다 더 높게 튀어 오를 수 있습니다. 특히 베타차단제나 클로니딘 계열 약은 급하게 끊으면 맥박이 빨라지고 혈압이 급등하는 반동이 올 수 있습니다.
더 큰 문제는 증상이 없다는 점입니다. 약을 끊고 한동안 괜찮아 보여도 혈압은 조용히 올라가고, 어느 날 두통이나 흉통, 반신 마비로 처음 알게 되는 경우도 있습니다. 약이 부담스럽거나 부작용이 의심된다면 끊기 전에 먼저 상담하시기 바랍니다.
혈압약 걱정, 이것만은 사실과 다릅니다
- 약에 중독되거나 내성이 생기나요? 혈압약은 중독성이 없고, 먹다 보니 듣지 않는 내성 문제도 일반적이지 않습니다. 혈압이 다시 오르는 것은 병이 진행했거나 생활습관이 달라졌기 때문인 경우가 많습니다.
- 간이나 신장이 상하나요? 정기 혈액검사로 확인하면서 처방하며, 오히려 혈압을 잘 관리하는 것이 신장을 지키는 데 도움이 됩니다.
- 기침, 부종, 어지러움 같은 불편이 있다면? 약 종류를 바꾸면 해결되는 경우가 많으니 참지 말고 말씀해 주시기 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 혈압이 정상으로 나오는데 약을 계속 먹어야 하나요?
A. 정상 혈압은 약이 효과를 내고 있다는 뜻입니다. 약을 끊으면 대부분 다시 오르므로, 줄이는 것은 반드시 가정혈압 기록을 확인하며 의사와 단계적으로 결정하셔야 합니다.
Q. 약을 먹다가 하루 거르면 어떻게 되나요?
A. 하루 정도 거르는 것으로 큰 문제가 생기지는 않습니다. 생각난 즉시 드시되, 다음 복용 시간이 가까우면 건너뛰고 두 배로 드시지는 않아야 합니다. 자주 잊으신다면 복용 시간을 바꾸거나 알람을 설정하시기 바랍니다.
Q. 혈압약은 아침에 먹어야 하나요, 저녁에 먹어야 하나요?
A. 대부분의 약은 매일 같은 시간에 드시는 것이 가장 중요합니다. 아침과 저녁 중 어느 쪽이 더 낫다고 단정할 수는 없으며, 환자분의 약 종류와 혈압 양상에 따라 달라집니다.
Q. 젊은 나이에 시작했는데 평생 먹어야 하나요?
A. 젊은 나이에 시작했다면 생활습관 개선으로 약을 줄일 가능성이 상대적으로 높습니다. 다만 원인 질환이 있는지 먼저 확인해야 하며, 줄이는 과정은 의사와 함께 진행하셔야 합니다.
Q. 겨울에 혈압이 더 오르는데 약을 늘려야 하나요?
A. 추위로 혈관이 수축해 겨울에 혈압이 오르는 경향이 있습니다. 가정혈압이 계속 목표보다 높게 나온다면 진료를 받아 용량 조정이 필요한지 확인하시기 바랍니다.
Q. 남양주 다산동에서 혈압약 처방과 조정 상담을 받을 수 있나요?
A. 받으실 수 있습니다. 남양주 다산동 서울퍼스트내과의원에서 가정혈압 기록과 혈액검사를 바탕으로 현재 약이 적절한지, 줄일 수 있는지 함께 상담해 드립니다.
마무리
정리하면, 혈압약은 병을 고치는 약이 아니라 혈압을 유지하는 약이어서 대부분 장기간 드셔야 합니다. 체중 감량과 저염식으로 혈압이 충분히 안정된 일부 분은 의사와 상의해 단계적으로 줄여 볼 수 있습니다. 어떤 경우에도 혼자 갑자기 끊지는 않으셔야 합니다.
고혈압처럼 꾸준한 관리가 필요한 질환은 가까운 곳에서 정기적으로 진료받는 것이 도움이 됩니다. 남양주 다산동 서울퍼스트내과의원에서도 만성질환 진료를 함께하고 있으며, 가정혈압 기록지와 복용 중인 약을 가져오시면 더 정확하게 상담해 드립니다.
참고 자료: 대한고혈압학회 「고혈압 진료지침」(2022), Ettehad D 외 「Blood pressure lowering for prevention of cardiovascular disease and death」 Lancet(2016), 질병관리청 국민건강영양조사